Esforços contínuos para legalizar jogos online na Virgínia.

No início do ano, os legisladores da Virgínia decidiram suspender o andamento dos projetos de lei que visavam a legalização dos jogos online no estado. Embora o processo legislativo tenha sido interrompido, as discussões em torno do tema não cessaram. O apoio dos representantes do setor é expressivo, especialmente com investimentos substanciais direcionados a influenciar as próximas eleições legislativas.

Os potenciais benefícios econômicos dos jogos online (iGaming) tornam esse um tema de grande interesse. Analistas sugerem que o iGaming pode se tornar um setor bilionário para a Virgínia, dependendo da aprovação e adoção de legislação adequada.

O Caminho Legislativo e o Potencial Econômico

Em dezembro de 2024, a Senadora Mamie Locke deu um passo crucial ao apresentar o Projeto de Lei do Senado 827. No entanto, reconhecendo a complexidade do setor, ela solicitou mais tempo para estudar as implicações, atrasando assim seu avanço. Desde então, a Subcomissão Conjunta para Estudar a Viabilidade da Criação da Comissão de Jogos da Virgínia tem se empenhado em examinar essa possível direção. Criada em 2023, a subcomissão tem como objetivo avaliar a viabilidade de se criar uma nova estrutura regulatória para jogos de azar na Virgínia.

Durante uma reunião em agosto, as discussões se concentraram na possível autorização de jogos online (iGaming), um setor com potencial para movimentar bilhões de dólares. Se aprovado, o projeto de lei de Locke daria à Comissão de Loteria da Virgínia a autoridade para distribuir licenças de cassino online. A estrutura financeira inclui uma taxa de inscrição considerável de US$ 1 milhão e um imposto de 15% sobre a receita das operadoras. As disposições estaduais permitiriam que cada um dos cinco cassinos atuais solicitasse até três licenças de jogos online. Desde que o estado aprovou as apostas esportivas em 2020, seu lançamento em janeiro de 2021 gerou US$ 24,7 bilhões em apostas, resultando em US$ 2,4 bilhões em receita.

A Rádio Pública da Virgínia enfatiza a urgência de se estabelecer um órgão regulador antes de avançar com a expansão dos jogos de azar. Essa iniciativa poderá receber prioridade na sessão legislativa de 2026.

Depoimentos da Oposição e da Indústria

Nem todos os envolvidos são favoráveis à expansão proposta para o iGaming. A Loteria da Virgínia manifestou suas preocupações, destacando a sobrecarga da agência devido à gestão de cinco cassinos em diferentes estágios operacionais. A Cordish Companies, que possui participação em um cassino na Virgínia, se opõe firmemente ao iGaming. Essa oposição é amplificada por seu papel como membro importante da Associação Nacional Contra o iGaming (NAAiG), uma aliança formada com a Churchill Downs Inc., que se opõe à expansão de cassinos online nos Estados Unidos.

Em contrapartida, David Rebuck, ex-diretor da Divisão de Fiscalização de Jogos de Nova Jersey, prestou depoimento à subcomissão em agosto. Ele abordou e desmentiu rumores de que a legalização de cassinos online em Nova Jersey canibalizaria as operações de cassinos existentes. Apesar das apreensões iniciais quanto à perda de empregos e aos impactos negativos em setores correlatos, Rebuck afirmou que, na realidade, o iGaming desempenha um papel de apoio ao crescimento dos cassinos físicos.

Essas discussões multifacetadas demonstram que, embora a Virgínia esteja à beira de mudanças potencialmente transformadoras em seu setor de jogos de azar, o consenso entre a indústria, os legisladores e os órgãos reguladores é essencial para o progresso.